为夜间和阴天储存太阳能的新方式

太阳能是可再生能源的圣杯，然而却一直被如何在晴天储存能源从而在阴天或者夜间使用这一问题困扰着。

困难是电能难以储存。电池还达不到大规模储存能量的效率。现在，一种新型的储存方式在太阳能业开展，用来储存能量。这个想法是获得太阳的热能。与电流不同，在工业上，将热能高效率的储存起来是可行的。例如，一只咖啡壶和一台笔记本电脑电池能够储存几乎一样的能量。咖啡壶成本为5美元，而笔记本电脑电池的成本为150美元，这就是太阳能热能将成为能源主导形式的原因了。将太阳热能集中起来修建太阳能热能系统，将水加热变为蒸汽，推动涡轮，产生动力，已有的太阳能热力发电厂就是这样做的。热能可能要几小时甚至几天才能储存，和水坝一样。一个发电厂如果可以储存其发电量，就可以有选择性的将其电量以预的计价格出售，就像生产小麦的农民和饲养牛的牧场主一样。

加利福尼亚的ausra公司正在为储存热能的发电厂生产零部件。Ausra公司使用菲涅耳透镜来加热几英里长内部有液体的黑漆管，这种透镜焦距短但聚光能力强，可以将看似几乎微不足道的热量也储存起来。这是一个能量塔，有点像周围几百个向两轴倾斜的镜子，中间是水箱。塔的内部和水箱下方是几万加仑的熔盐，这些熔盐可以加热到很高的温度，但却不会产生巨大压力。

获得太阳当天照射到地球的能量，储存，放入蓄能池，并在需要时使用。发电站通常都是配有发电装置的产热系统。有关专家设计出一个能够提供540兆瓦特热能的发电塔。温度最高时能够发电250兆瓦，足够为一个相当大的城市供电。可以在电力较小，夜间或者阴天运行，将会更有意义。使用熔盐这种设计，涡轮转动完全不被太阳的异常情况而影响，相反如果使用一个50兆瓦的光电厂，占地面积大约为300英亩，一片巨大的云彩过来之后，就会在100到120秒之内减少50兆瓦的发电量。这会在实际发电中产生巨大影响。热能储存使用熔盐和很长的管子可以储热，但是如果熔盐从蜿蜒的管子中流出，而不是保存在一个沉重的绝缘桶中，则在夜间需要保持其温暖，这样才能防止其凝固，其中还有许多其他复杂因素。设计者只需放入更大的镜面，发电塔的设计就也能在高纬度或阳光少的地方使用。一家新兴的规模不大的公司e太阳能，正在研究此设计，并受到谷歌公司支持，他们宣布将试图将可再生发电成本价格降至低于煤火发电的水平。